食品工業是我國國民經濟的支柱產業，食品機械是為食品工業提供裝備的行業。我國的食品機械工業始于20世紀50年代初，改革開放后，逐步實現了從無到有、從小到大、從弱到強、從低到高，白手起家逐步發展壯大、完善，已走過了近60年的光輝發展歷程。其中每一步的發展都離不開一代代食品機械人的刻苦鉆研和工匠精神。56歲的方祖成便是其中的代表。
方祖成是湖北京山人。1986年，方祖成從西北輕工業學院(現陜西科技大學)輕工機械設計與制造專業畢業，同年9月進入湖北工業大學，從事食品工廠設計、食品包裝工程及食品機械裝備的教學與研究工作。
1992年，方祖成帶學生在黃石一家飲料廠實習時發現，改造傳統工業的落后工藝需要科技的支持。很快，他和工廠達成協議，承諾為其技術攻關。1992年下半年，方祖成奔向廣東，先后在樂惠實業公司、香港康富來國際企業公司工作。在那個時代，全國的食品企業紛紛涌向廣東，尋找合適的項目和合適的制造裝備，全國的裝備企業紛紛涌向樂惠，尋找項目總包和設備代理。方祖成正是在這里與幾千家企業建立了良好的人脈關系。
1996年，方祖成回到武漢，在中國輕機總公司乳品工程武漢分公司繼續從事食品工程的項目設計與食品機械銷售工作。自這一年起，他開始與孝感米酒企業合作，開發了易拉罐裝米酒、玻璃瓶裝米酒、高速自動化米酒生產線。
1999年，方祖成成立了湖北萬佳食品機械裝備有限公司，在國內興起的孝感米酒飲料項目建設熱潮中，為70多家企業提供了工藝技術、工程設計、安裝調試、售后服務交鑰匙工程。
隨著互聯網的普及，傳統的食品機械營銷模式已不適應市場的需要，為把握食品工程發展方向，方祖成決定把產業鏈前移，創辦了武漢佳農食品工程技術研究所，完成了鄂州胡柚深加工、香菇及特色農產品精加工、楊梅果酒果醋深加工等項目建議書，可行性研究報告20多個;完成了越南新越華調味品、韓國金鵬食品、遼寧甜玉米罐頭、甘肅百合飲料、統一欣沛園醬菜包等70多個項目的工程設計。
方祖成同時意識到，企業招不到合適的人才、大學生找不到合適就業企業的重要原因是學生學不到扎實可用的東西。那時的大學《食品工廠機械裝備》教材，內容落后于制造業實際幾十年。方祖成拿到《食品工廠機械裝備》國家“‘十二五’規劃教材”編寫計劃后，組織24所大學的老師參與新版教材的編寫工作，5年時間花費了數十萬元，考察了1000多家裝備制造企業，從企業采集現實資料更新教材內容。該教材已于2017年6月由中國質檢出版社出版。
2017年，武漢佳農食品工程技術研究所與湖北工業大學聯合，在輕工大樓建立食品研發中試基地，連接起院校的科研成果和企業生產之間的橋梁，建立起真正的“技術研發+工程設計+設備采購+安裝調試”總包平臺，打通成果轉化與產業對接“最后一公里”。
方祖成一直想通過展會、研討會，讓供需雙方面對面進行交流，將圖紙上的設備變成現場采購。2021年，由方祖成主持的第3屆食品加工及包裝機械專題展如期舉行。機械企業普遍反映，機械專題展經過3年的培育，參展效果越來越好。同時，很多企業也在展會上建立了聯系。方祖成表示，因為人工成本、原材料成本、生產成本、管理成本、資金成本的大幅上漲，加工機械自動化、生產經營數字化、管理決策智能化是食品企業今后發展的必然選擇。“作為食品行業人，要發揚工匠精神，把食品工程做精做實，為食品企業貢獻自己的一份心力。”
（熊家明）
